Abstract

Las helmintiasis causadas por trematodos de transmisión alimentaria son las enfermedades más desatendidas según la OMS, y tienen gran repercusión tanto en salud humana como animal (concepto de One Health), tanto a nivel clínico como económico. Destacan entre estas en nuestro entorno, las infecciones causadas por Fasciola hepática y Dicrocoelium dendriticum, que infectan a un gran número de reservorios haciendo difícil su control y eliminación. En este contexto, las técnicas de diagnóstico de referencia siguen estando basadas en métodos etiológicos, que son lentos y requieren una elevada formación del personal sanitario y veterinario. Y la alternativa del tratamiento masivo de poblaciones ganaderas con antibióticos no previene reinfecciones y conlleva la generación de resistencias a los mismos.

En los últimos años se han descrito nuevos sistemas de diagnóstico basados en técnicas inmunológicas y moleculares, entre las que destacan las basadas en la detección de pequeñas moléculas de RNA extracelular, generalmente empaquetadas y protegidas en vesículas extracelulares, en lo que se ha venido en llamar “biopsia líquida”.

El estudio de vesículas extracelulares ha cobrado un enorme interés en los últimos años al describirse su papel en homeostasis y en procesos patológicos, incluyendo infecciones. En la actualidad se les considera excelentes biomarcadores para un sinfín de enfermedades.

Nuestro grupo de investigación ha sido pionero en la descripción de vesículas extracelulares de helmintos parásitos, así como en la identificación de las moléculas que transportan (proteínas y miRNAs). Y recientemente hemos confirmado su potencial inmunomodulador y su utilidad para prevenir enfermedades autoinmunes en modelos experimentales.

Es por ello que, el presente proyecto de investigación pretende profundizar en:

1. la puesta a punto de técnicas de aislamiento y conservación de vesículas extracelulares, mediante técnicas de cromatografía de exclusión molecular en distintos formatos, que permitan el análisis de pequeños volúmenes de muestras (cultivo de distintas fases evolutivas del parásito, muestras de hospedadores, etc.);
2. la identificación de biomarcadores útiles en el diagnóstico y pronóstico de helmintiasis, tanto en ganado (fundamentalmente vacas) como en humanos;
3. el análisis del efecto modulador de la respuesta inmunitaria en modelos experimentales de infección (utilizando números equilibrados de animales macho y hembra);
4. en el estudio e identificación de posibles nuevas dianas específicas de utilidad para el tratamiento de las helmintiasis.

Dicho proyecto debiera generar un gran impacto tanto a nivel tecnológico como a nivel de ciencia básica y aplicada en ganadería y salud pública, y es de esperar una amplia repercusión a nivel nacional e internacional de los hallazgos, con un indudable retorno de índole económica.